記者が選んだ2022イチ推し選手⑧

地元記念で手応え

　２０１９年６月デビュー。これまで６１勝を挙げ、３回の優勝がある。さらなる高みを目指すためには、ここからが飯塚きってのイケメンレーサーの正念場となる。

　「いけるぞ！」と手応えを感じたレースがある。昨年１２月の地元Ｇ１開設記念。初日から２２２３１とすべて３連対に絡み、準決ではＳＧレーサーの浦田信輔と大接戦の２着争いを演じた。結果は３着。しかし、抜かれてもなおゴール前で際どく迫った気迫は見事だった。

経験不足をスピードでカバーできる選手に

　その翌日、１１Ｒ特別選抜戦。横並びのスタート（Ｓ）となる１０メートルオープン戦で金子大輔や佐藤貴也、黒川京介ら強豪を相手にインから逃げ切った。今年の活躍を暗示するような一戦だった。「経験不足をカバーできるようなスピードを付け、冷静にさばいていける選手になりたい」と意気込む。

　整備も勉強中。クラッチやキャブ、ヘッド周りの調整には慣れてきたが、「耳でエンジン音を聞き分け、乗った感じの体感でエンジンのよしあしがわかるようになりたい」とレベルアップを図っている。

　九国大付、九産大とサッカー選手だったが、オートレーサーに憧れ大学を中退。一発合格し、スピードの世界に飛び込んだ。

　「最後まであきらめずにレースをして、まずは最重ハンの選手として定着したい。目標はグレードレースでの活躍とＧ１での優勝戦進出、もちろんグレードレースで優勝を目指します」。飛躍が期待される逸材の見せ場は、これからだ。（松永　康弘）

（2022/1/10紙面掲載）