兄・恭徳追い奮起

　新鋭オートレーサーの長田稚也（２１）＝飯塚・３４期＝が、早くも今年２度目の優勝を飾った。しかも、２節連続でオール１着の快挙。２０１９年６月にデビュー、念願の最重ハンの仲間入りを果たし、兄の長田恭徳（山陽）に追いつけ、追い越せと頑張っている。

　持ち味はスピード。今年最高タイムは試走３・２６、競走３・３４。グリップを開け、極力スピードを落とさない様に走り、外から一気にまくるレースは秀逸だ。車速は着実に上がっている。

　昨年１２月、全国の強豪が集まった地元Ｇ１で３１１８４と２勝を挙げた。２日目は佐藤貴也を、３日目は若井友和や丹村飛竜らを相手に速攻を決め、その名を全国へアピールした。「もっとスピードをつけたら戦える」という手応えも得た。

　課題はキャリア不足からくるテクニック。レースの流れに乗って走れば強く、逃げると速い。しかし、混戦になった時、一瞬の迷いで着順を落とすこともある。「さばきはまだまだ甘い。特に１周目。レースを重ね、序盤の位置取りをもっと勉強しないといけない」と自己分析する。

　１６５センチ、５１キロ。オートレースは体重が軽いと有利とされ、恵まれた体をもつ。ローラーなどを使って体幹を鍛え、混戦でもめげない体づくりを行い、成果は徐々にレースに表れている。

Ｇ１優出目指す

　兄は一昨年、山陽でＧ１を制した。負けてはいられない。「もっとレースのテクニックや整備力を学びたい。今年は最重ハンに定着し、Ｇ１で優勝戦に乗れる選手を目指したい」

　音楽で息抜きをし、「沖縄や北海道、韓国旅行を楽しみにしている」と話す逸材の今後に期待したい。　（松永　康弘）

（2022/2/9紙面掲載）