昨年12月26日 ２万3986走目

　昭和の時代。「鮫島を買っておけば間違いない。馬の能力を引き出すのがうまい」。そんな会話をファンの間で聞いたことがあった－。

　佐賀競馬所属の鮫島克也騎手（５８）は昨年１２月２６日の佐賀競馬８Ｒ。シンカンワールド号に騎乗し、見事に１着。２万３９８６戦目で地方通算５０００勝を達成した。地方競馬では的場文男（大井）、佐々木竹見（引退）、石崎隆之（引退）、川原正一（兵庫）に続いて５人目。佐賀競馬では初の快挙となった。

　「残り５勝になってから少し時間がかかってしまいましたが、勝ててホッとしました」。レース後の口取りには後輩の騎手も集まり写真に納まっていた。また、翌日の重賞レース「中島記念」も制し２０２０年を締めくくった。

　９５年から０５年まで佐賀のリーディングジョッキーを継続してファンから絶大なる人気を寄せられた。また、０１年には第１５回「ワールドスーパージョッキーズシリーズ（ＷＳＪＳ）」に出場し、２勝を挙げて総合優勝したのは地方競馬の騎手として最高の偉業だ。

　「あの光景は一生忘れないですし、達成感があった。一番と聞かれたらやはりＷＳＪＳの優勝です」と振り返った。

　２１年の１月は６勝。一つ、一つの勝利が記録に刻まれていく。

　「これからも体力の続く限り、頑張って行きたいですね」。

　実況アナウンサーが名付けた「キングシャーク」が人馬一体となってこれからも佐賀競馬を盛り上げてくれそうだ。　（田原　年生）

（2021/2/3紙面掲載）