第９３回センバツ高校野球大会（３月１９日から１３日間・甲子園）

　２９日に開かれたセンバツ高校野球大会の選考委員会で、九州・沖縄、山口から６校が選ばれた。長崎県西海市の大島にある県立高・大崎（長崎）が春夏を通じて初出場を決めたほか、福岡大大濠（福岡）、明豊（大分）、宮崎商（宮崎）、下関国際（山口）の出場も決まり、２１世紀枠で具志川商（沖縄）も選ばれた。

人口5000人の公立校初甲子園

　人口約５０００人の島に、潮風に乗って吉報が届いた。防災無線による島内放送が響き渡る。大崎高校のセンバツ出場が決まりました――。「おらが島」のチームの春夏通じて初の甲子園切符に、島民が沸き返った。

３年前は部員５人

　チームを率いるのは就任３年目の清水央彦監督（４９）だ。就任当時の部員は５人。ボコボコのグラウンドを整備し、野球が出来る環境を整えるところからのスタートだった。指揮官の胸に去来したのは、ひたむきにチームの土台を作り上げた３年生の姿だった。「３年生が積み上げたものがあったから。チーム全体で勝ち取った結果」と感極まった。

寮にブリや野菜の差し入れ

　昨秋の九州大会を制した。坂本安司―調祐李のバッテリーを中心とした守りと、好機を着実にものにする野球が持ち味だ。センバツに向け、今は徹底した走り込みで、下半身強化に励んでいる。清峰、佐世保実で指導者として甲子園経験のある指揮官は、「出るだけでなく勝ちに行く」と力強く言い切った。

　部員２９人が生活を共にする寮には、島でとれた魚や野菜が「頑張って」の声とともに差し入れられる。時には大型のブリが１０匹以上届くことも。「いつも応援してくださっている島民の方に恩返しできるよう頑張りたい」と秋山章一郎主将。九州王者が島民の期待を背に旋風を巻き起こすか。（加藤　博之）

（2021/1/30紙面掲載）