もう一つの「Sumer Memorial Story」

　ボートレース下関で久しぶりにＳＧの取材をした。寺田祥（４１・山口支部）が優勝した「第６６回ボートレースメモリアル」。新型コロナウイルスの感染拡大防止のため取材規制が厳しいなか、選手のコメント取りと白井英治（４３・山口支部）の独占手記「ホワイトシャーク　Ｓｕｍｍｅｒ　Ｍｅｍｏｒｉａｌ　Ｓｔｏｒｙ」を担当した。その裏話を少しだけ紹介したい。

　白井選手とは事前に何度も電話でやりとりをした。手記のタイトルは本人が決めてくれた。大まかなテーマは決めていたが、直前になって「今の状況を考えたらコロナに触れないわけにはいかないでしょう。そして、５人出場する山口支部の選手についても書きたい」とリクエストがあった。

宿舎で執筆も

　レース場ではペラ調整、エンジン整備、試運転などで無駄な時間は１秒たりともなかったが、「引き受けた以上は完璧にしたい」と全面協力してくれた。時には宿舎で原稿を書いてくれた。宿舎で当然パソコンなどは使えない。事前に用意した文章を練り直し、赤ペンで手を入れて渡してくれた。文章の内容は完璧で、何よりも達筆に驚いた。

　こういった連載は順調に進めばいいが、アクシデントも想定しておかなければならない。念のため「準優で負けた時はどうするか？」と尋ねた。間髪を入れず「優出しなくても最後までやります。でも、『優出しない』とか考えてないけど」と笑って返された。ご存じのように、見事優出を果たしてくれた。

　「正直、大変でした。でも、請けて良かったですよ。本当に勉強になりました。優勝できれば一番良かったんですけどね」

　優勝した時は手記をお願いする予定だった。残念ながら夢はかなわなかったが、私にとっての「Ｓｕｍｍｅｒ　Ｍｅｍｏｒｉａｌ　Ｓｔｏｒｙ」は充実感たっぷりにやり遂げた。（長谷　昭範）

（2020/9/9紙面掲載）

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