記者が選んだ2021イチ推し選手①

“陰の努力”実り急成長中

　ボートレースには縁もゆかりもない熊本県天草の出身。ボートレースファンの親戚のおじさんに勧められ、自分で調べてその収入に驚いて選手になった。ＷＡＮＩＭＡという紅白にも出場した人気バンドも同じ天草出身だが、「天草と言えばＷＡＮＩＭＡか中亮太か…と言われるようになりたい！」と夢はデカい。

　養成所時代の勝率は５・３０と目立たなかったが、デビューしてからは１期ごとに勝率を上げ、まだ２か月しか経過していないが、今期は５点近い数字を残すなど、着実に成長を遂げている。

昨年１１月福岡で初優出

　自信を付けたのは昨年１１月の福岡ルーキーシリーズ。初日を連勝ゴールでスタートすると、勢いそのままに初優出。「これまで漠然と走っていたのが、また優勝戦に乗りたいと思うようになった」と欲も出て、精神面でも大きなプラスになった。

　中が所属するグループはまだペラ小屋があり、レースのない日は小屋に顔を出してペラ叩きの練習やゲージの製作など、陰の努力は惜しまない。

　プライベートでは西山貴浩ら違うグループの先輩にもかわいがられている愛されキャラでもあり、上に行くには決して軽視出来ない人間関係も上手に作り上げている。

３コースは狙い目

　道中戦にはまだまだ課題を残すが、師匠の松田竜馬が「ツボにはまった時はいいレースをしますよ。握って回る分にはいい」と指摘する通り、先に握れる３コースが得意。今期は３コースから１２走して３勝２着５回。６・９２と高いコース勝率を残しているほど。「目標というより、今年はＡ級になります！」という強い決意も、現実味を帯びてきている。（井上　誠之）

（2021/1/3紙面掲載）

　２０２１年。明けましておめでとうございます。公営競技の担当記者が飛躍を予想する選手を９回にわたって紹介します。