記者が選んだ2021イチ推し選手③

12月鳴門で準優進出

　昨年に続き、今年もボートレース福岡のフレッシュルーキーに選ばれた。場を代表する若手の「顔」として、注目を集めることになる。期待の大きさは十分に感じており「若手が数多くいる中で再び選んでもらえたのは光栄です。しっかり自分を売り出したい」。言葉の端々に、自覚がにじむ。

　昨年の序盤は苦しんだ。一時期、大敗も多く勝率を伸ばせず苦戦。ただ２０２１年前期に入った５月から、徐々に調子を取り戻した。８月の福岡「お盆特選レース」では、枝尾賢らを相手に１着を奪取。白星を重ねることで、徐々に自信を付け、１０月までの６か月間で１２勝をマーク。勝率も４・２６まで上昇させた。

　１１月に入り、期が変わっても好調を持続。１２月の鳴門では２回目の準優入りも果たした。実績を積み、少しずつ周囲からも一人前のレーサーとして認められるようになってきた。

同期の活躍刺激 Ａ級入り目指す

　ただ、目指すものはもっと高いところにある。「長い目でみたら、ちょとずつ成長出来ているけど、道中とかの判断ミスがなければもっと成績をまとめられたのかな」。粗削りな部分は多いが、師匠の待鳥雄紀も将来性を感じている一人。「ターンは大丈夫だから自信を持って行け。後は冷静に走るように」。そう言って、背中を押してもらっている。

　同期には、今期Ａ１級ペースの高橋竜矢を筆頭に沢田尚也、上田健太ら実力者がずらり。そんなライバルの活躍も刺激になっている。「毎節、準優に乗ることを目標に乗ってます。自分もＡ級に上がって行けるように頑張りたい」。今年は更なる奮起に期待したい。（田原　年生）

（2021/1/5紙面掲載）