記者が選んだ2021イチ推し選手⑤

外枠で勝てる選手に 師匠・原田篤志も期待

　名前は『二千翔』と書いて、『にちか』。「１９９８年生まれなので、２０００年代に向かって羽ばたくように名付けられました」と照れくさそうに笑った。

　デビューして２年余り。前期勝率（２０年５月１日～１０月３１日）は３・５１。自己採点してもらうと、「３０点ですね。まだまだ点数を付けるレベルじゃない」と厳しい。舟券に絡む回数は次第に増えてきたものの、ペラの勉強、旋回技術の向上など課題はまだまだ山積みだ。

　師匠はＧ１やＳＧで活躍する原田篤志。１節走り終える度に、真っ先に電話でその節の報告を行う。時には原田の自宅で一緒に品川のレースを見ることも。常に貴重なアドバイスをくれる存在だ。原田は品川について「握りっぷりはいいけど、まだまだレース自体が粗い。でも、スピードを持っていいレースをするし、外枠からでも勝てる選手になって欲しい」と大きな期待を寄せている。

昨年７月初勝利も「まだ“水神祭”は終わってない」

　昨年７月の大村。師匠や同支部の先輩・大峯豊の前で待望のデビュー初勝利を挙げた。３コースから抜きでの勝利だった。「初勝利が３コースでは情けない。５・６コースでまだ（１等が）取れてない。そこで取らないと。まだ水神祭は終わってない」と負けず嫌いな一面も垣間見せる。

　現在、山口支部では２０代のＡ１レーサーが１人もいない。エース・白井英治を筆頭に、寺田祥、吉村正明、谷村一哉、原田篤志、大峯豊と活躍するのはいずれも３０代後半から４０代の選手ばかり。今後、品川ら若手が奮起し、山口支部を引っ張る存在へと成長して欲しい。（福山　脩平）

（2021/1/7紙面掲載）