記者が選んだ2021イチ推し選手⑨

昨年Ｖ５ クラシック自力出場目指す

　２０２０年は５回の優勝。その中には地元大村での３連続優勝もあった。デビューしてからの年間優勝は１３年の３回が最多だった。強い下條が帰ってきた。そう断言できるほど、最近はリズムも上がって来た。

　長崎支部のエースとして期待された。２８歳だった１４年のオールスター（福岡）がＳＧ初出場。翌１５年にはメモリアル（蒲郡）で初優出を決めた。そして、１７年のグランドチャンピオン（鳴門）の準優は、最終２Ｍで茅原悠紀を大逆転して２着。２度目のＳＧ優出を決めたレースは、ファンの間で「神ってるターン」と話題になるほど強烈なインパクトを与えた。

　ＳＧ常連だったが、Ｆ多発でＡ２級に降級。現在はＡ１級に復帰しているとはいえ、１８年のオールスター（尼崎）からＳＧは遠ざかっている。その間、後輩の桑原悠が急成長し、原田幸哉とともに、ＳＧ戦線で活躍。それでも、ファンは思っている。「下條、早くＳＧに戻ってきて！」と。

　このほど発表されたＳＧクラシック（福岡）は選考順位が予備３位。２月に行われる地区選手権の結果次第では、繰り上がり出場の可能性がある。いや、大村の九州地区選手権で優勝すれば自力出場だ。

「ＳＡＳＵＫＥ」出演の運動能力生かす

　テレビ番組「ＳＡＳＵＫＥ」に出演し、運動能力の高さはファンの間でも有名だ。だが、彼が最高のパフォーマンスを披露するのは水の上。「最近は焦りがなくなってレースに集中できていると思います。応援してくれるファンがいるから燃えるし、だからこそ勝ちたいって思うんですよ」。下條がＳＧに戻ってくるのは時間の問題に違いない。　（長谷　昭範）

（2021/1/11紙面掲載／連載おわり）