からつ周年２２日から

　佐賀支部の山田康二がＧ１の舞台に戻ってくる――。１月２２日からボートレースからつで開かれるＧ１「全日本王者決定戦・開設６７周年記念」に参戦。Ｇ１は昨年２月の多摩川６５周年以来、約１年ぶりの出場となる。

　九州・山口地区の特別レース開幕戦には、昨年の賞金王で最優秀選手、最高勝率などタイトルを独占した峰竜太ら豪華メンバーが集う。そんな中、地元で復活を期す山田に注目せずにはいられない。

　Ｇ１初制覇は２０１８年１２月。ここ、からつのダイヤモンドカップだった。この年約５３３４万円を稼ぎ賞金ランクは３０位まで躍進した。選手になって一番の成績だった。

　ホップ、ステップと期待が膨らんだ１９年。年末のグランプリ初出場を強く意識して臨んだがしかし、一転リズムダウン。６月の宮島周年で落水した際に足を負傷。ケガで出場予定だったグランドチャンピオン（多摩川）を欠場する辺りから暗雲立ちこめ始めた。

　芦屋のお盆戦、大村のメモリアルで立て続けにＦ。年をまたいだ９０日欠場の代償は大きく、２０２０年に入っても上昇のきっかけをつかめない。出走回数不足で７月からはＡ２級へ降格。特別戦が激減し、賞金ランクは１２５位までダウンした。

前期勝率7.91　２度目G１Ｖ、ＳＧ初Ｖ目指す

　もがく山田とは対照的に、昨年は同期の活躍が目立った。上野真之介は昨年ＳＧ初優出に優勝８回とブレイク。同世代の深谷知博はＳＧ初優勝を成し遂げた。それでも、山田は降格の屈辱をバネに、地道に一般戦で成績を残し続けた。前期は７・９１の高勝率。出走回数もクリアして、ようやく本来いるべき場所に戻ってきたのだ。

　もちろん、強い意気込みで乗り込んでくることは間違いない。「周りに置いて行かれた。一からの出直し。上の舞台で活躍して、Ｇ１２勝目に、ＳＧ初優勝も目指す」。巻き返しに燃える「ヤマコウ」から目が離せない。（高木　拓也）

（2021/1/13紙面掲載）