若松ＳＧ「第48回ボートレースオールスター」 5/25-30

　ボートレース若松（福岡県北九州市）のＳＧ「第４８回ボートレースオールスター」が５月２５日（３０日まで）に開幕する。ファン投票で選ばれた男子４４人、女子８人が、投票してくれたファンの思いも背負って走る伝統のＳＧがボートレース若松で初めて開催される。地元の福岡支部からは大挙１１人が登場。そんな地元勢の中でも２万９０６８票もの投票を集め、福岡勢ではトップ、全体でも峰竜太に続く２位での出場を決めたのが西山貴浩。純ホームプールの若松でＳＧ初制覇へ向けての意気込みを聞いた。　（井上誠之）

2万9068票「この数字一生忘れません」

　－ファン投票２位での地元オールスター出場、おめでとうございます。

「ありがとうございます。光栄なことに２万９０６８票もの投票をいただきました。この数字は一生忘れません！　投票して下さったファンの方には感謝の言葉しかありません。本当にありがたいです」

　－中間発表でも１位の峰竜太選手に３６７票差の２位でしたね。

「本音を言うと、地元なのでドリーム戦（６位以内）を走れたら…と思っていたんですが、ここまで来たら１位でドリーム戦１号艇に乗ってみたかったですね。でも、これまでオールスターは４回の出場で、１２年の浜名湖、１６年の尼崎と最初の２回はどちらも委員会推薦の出場だったんですよ。初めて出場した浜名湖なんて、施行者の方に『開会式を盛り上げて下さい』なんて言われて、『やっぱりそっち要員だったか…』みたいな（苦笑）。尼崎の時は「ファン投票では来れんジャー」なんて同じ推薦出場だった平本真之さんとかと自虐的なギャグにしたりして」

時には赤字も… 地道な営業実を結んだ

　－それが１９年からは３年連続ファン投票での出場。昨年は１５位で篠崎兄弟より上だったことに喜びを爆発させていましたが、今や上には峰竜太選手しかいません。

「ここまで地道にやってきたことが実を結んだんだと思います。呼ばれたらどこへでもトークショーに行ってましたからね。篠崎兄弟が断ったやつに当日に行ったりとか。赤字の営業もあったんですから（笑い）」

　－地道な営業に加えて（笑い）、昨年はＧ１初制覇にグランプリ初出場で優出、そして今年も１月にＧ１２勝目としっかり結果を出したことがファン投票につながったのでは

「今まで散々、開会式やインタビューでバカをやってきた分、結果を出さなければ…というプレッシャーはあったんですよ。最初の頃はいろんな先輩に怒られたりもしましたし。でも今は選手会長の上滝和則さん公認です。『お前は好きなようにやっていい。業界を広めてくれ』って言っていただきましたから」

動画でのパフォーマンスお楽しみに

　－ただ、最近はコロナの影響でファンの前でパフォーマンスをする機会がほぼなくなりましたね。

「僕には地獄みたいなもんですよ。お客さんの前でマイクを握りたいですもん。でもね、今回も開会式の代わりにファン向けの動画撮影があると思うんですよ。ここで今までで一番ふざけてやろうかなと思っています。どこまでやったら怒られるのかって（笑い）。ふんどしでも怒られなかったですからねえ。まあ、楽しみにしておいて下さい」

ＳＧ初制覇が今回なら「最高」

　－どこよりも思い入れが強い若松で、これが３回目のＳＧ。今回はＶ候補という目で見られると思いますが。

「なにかＳＧを取れるのなら、絶対にオールスターがいい。お客さんに選んでもらえないと出場できないＳＧですから。オールスター制覇が地元若松で達成できれば最高。もう、引退してもいいくらいです。お客さんの期待値も高いと思うけど、自分でも今までのＳＧで一番期待しているんですよ。オールスターが僕の命日。燃え尽きて、次の福岡周年にはいないかもしれない（笑い）」

　－まだ１度も着ていないグランプリカッパをドリーム戦で初めて着て走ると聞きましたが。

「はい、今回のドリーム戦の１走だけ着て走ります。実は谷村啓司さんに１回だけ正月戦で着させたんですが、ドカ遅れして見事に６着！　縁起の悪いカッパなんです（爆笑）。走り終えたら、その場でお渡ししますので、スポーツ報知さんの読者プレゼントで使って下さい」

スポーツ報知紙面で手記掲載

　－大切なグランプリカッパを報知の読者さんにいただけると？

「はい。オールスター期間中はスポーツ報知さんの紙面で手記もやらせていただきますので、ぜひ、そちらもご覧下さい」

（聞き手・井上誠之）

（号外PR版紙面、2021/5/18Web公開）

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