若松ルーキーシリーズ参戦

　１２４期修了チャンプ・末永和也（２２・佐賀支部）＝写真＝が、２３日にボートレース若松で開幕した「ルーキーシリーズ第９戦　植木通彦フェニックスカップ」に参戦。初のＡ１入りへ向けてチャージをかける。

　修了チャンプとして注目を集める中、２０１９年５月にデビュー。今年５月から５期目に入った。まだＡ級昇格はないが、今年３月にスロー進入を解禁。常滑ルーキーシリーズで初優出を果たすと、４月は福岡一般戦でもベスト６入り。ダッシュ一本から攻め幅が広がったことで安定感が増し、ようやく頭角を現してきた。

ウエスタンヤングで予選６位通過

　「Ｂ１からＡ１入りを目指す」と飛び級を目標に掲げる今期は、さらに勢いを加速させている。期変わり初戦の「からつＧＷ特選」で地元初優出。「真之介（上野）さんと一緒。すごくうれしい」と師匠との優出を喜んだ。

　その後、常滑でＦを切ったのは痛かったが、Ｇ３宮島ウエスタンヤングに挑戦。ヤングダービーの出場権をかけた一戦で、予選を６位で通過。優出こそ逃したものの、巧みなハンドルワークで「末永」の名を全国に知らしめた。

　今期成績は、勝率５・５０、２連対率３９％。Ａ２は十分に臨めるが、もちろん目標はＡ１。「Ｆで勝率を下げてしまった。若松は優出を目指して頑張ります」。６月３０日からの３０日間のＦ休みの前に勝率の上積みを図っておきたいところだ。

師匠・上野真之介も太鼓判

　地元からつでの練習時には、その鋭いターンでＡ１レーサーと見間違えるほど。師匠・上野をして「あいつは絶対に強くなりますよ」と太鼓判を押す逸材だ。旋回力にいっそう磨きがかかり、Ｇ１覇者の栗城匠や村上遼、高倉和士らを相手に、優出どころか初優勝の期待も膨らむ。　（高木　拓也）

（2021/6/23紙面掲載）