12R締め切りは21時台後半 無観客開催

　ボートレースでもついにミッドナイトレースを開催することが発表された。

　開催するのは下関、若松、大村の３場。１０月２５日からの下関が第１弾で、１２月には大村で２節、１月に若松で１節、下関で１節の合計５節。

　１Ｒの発売開始時間は３場いずれも１７時５分。最終１２Ｒの締め切りは若松が２１時３０分、大村が２１時４０分、下関がもっとも遅く２１時５４分となっている。

　また、３場とも無観客開催。前売り購入は可能だが、２１時以降のレースに関してリアルタイムでの購入は電話、ネット投票のみ可能となる。

深夜帯は騒音問題が難関

　公営競技では、すでに競輪とオートレースでミッドナイトレースは行われている。競輪は２０１１年１月の小倉から始まり、売り上げ面の大成功を受けて現在では全国４３場のうち、半数以上の場で行われている。

　オートレースは１５年１１月の飯塚が初開催。現在は全国５場のうち、飯塚と山陽で開催されている。

　競輪とオートレースのミッドナイトの特徴は、開始時間が２１時前後、最終レースは２３時すぎで、どちらも最大で９Ｒ制。競輪は７車立てが主体でオートも７車もしくは６車立てと、通常のレースとは明らかに開催スタイルが異なること。しかし、ボートレースの場合は１７時台から始まるので、通常開催と同じく１２Ｒ制は守られる。

　近い将来、ファンが一番期待するのは競輪やオートと同じく、深夜２３時すぎまでの開催だろう。しかし、これにはクリアすべき課題が多い。一番の難関は言うまでもなく騒音問題。

　競輪はそもそも騒音が発生しないので問題はなく、オートレースは消音マフラーの開発で爆音をほぼ消すことに成功。深夜までレース開催が可能になった。

　ボート界ではエンジン音を下げる技術はまだ開発中。オートのような消音マフラーはエンジンの大幅な出力低下を招きかねず、現実的ではないという。

　しかしながら、当分は試行期間とはいえ、夜２２時近くまで舟券が楽しめるのはファンには朗報。競輪、オートレースに負けず、売り上げ面でも大成功が予想される。（井上　誠之）

（2021/8/11紙面掲載）