足よりも技術勝負

　日々進化している女子レーサーがいる。０９年１１月にデビューした１０５期の渡辺優美（２９・福岡支部）だ。前期（５～１０月）勝率は自身最高の７・０２をマーク。今年は３月の大村オールレディース（ＡＬ）を手始めに、７月下関ＡＬ、９月びわこ男女混合の一般戦、１０月鳴門ＡＬでキャリアハイの４回優勝。８月にはレディースチャンピオン（浜名湖）でＧ１初優出も果たした。そして、年末に地元のボートレース福岡で開催される「クイーンズクライマックス」の初出場も決まった。

　―近況の充実度は素晴らしいですね。特にターンの迫力、スピードには進化を感じます

　「女子戦はみんなエンジンを出すので、足で勝つって事よりも技術を磨いてターンやスタートで勝ちたいと思っています。ターンがうまくなったと思われるのは、筋トレをしたりして、レース以外の部分でも頑張っているからだと思います（笑）。とにかく勝ちたい。ターンで勝ちたい」

　―１０月には芦屋で、１分４４秒８という驚異の上がりタイムを記録しました。これはすごい

　「スタートしてからすぐ、タイムは狙っていました。４４秒台ってすごいですよね。だから今は、４６秒台でも遅く感じます（笑）。もっと強く、もっと速く走りたい。まだ走ったことはないけど、ＳＧで通用する選手になりたいんです。行ったこともないけど（笑）。ＳＧに行った時に戦えるような準備を今からしておきたいんです」

地元福岡で女子の頂点狙う

　―今年は初めて、クイーンズクライマックスに出場します。地元の福岡が舞台ですね

　「ＳＧに行くためにも、まずは女子ナンバーワンになりたい。それはゴールではなくて通過点。結果を出したい。今はレースをしていて不安はないですよ。１個もない。楽しみしかないです（笑）。今までとはレースに対する考え方も変わってきました。メンタルも強くなったと思います。うまいよりも、強い選手になりたい。まだまだ進化しますよ」

　スピードクイーンが、本当のクイーン（女王）になる日が必ず来ると信じています。（長谷　昭範）

（2021/12/8紙面掲載）