１年半ぶりの復帰戦で優出

　ボートレースの女子選手、魚谷香織＝写真＝が産休から１年半ぶりの復帰戦でいきなり優出。元気いっぱいの走りを見せた。今後はさらに強くなってＳＧ出場を目指す。

　魚谷は山口県出身。高校時代はハンドボールの全国大会に出場した。岩崎芳美が徳山で開催されたＧ１「レディースチャンピオン」で優勝したレースを見て感動し、選手を目指した。２００５年に徳山でデビュー。０８年びわこで初優勝。１０年に下関で開催されたレディースチャンピオンでＧ１初優出。

夫・青木幸太郎ら復帰へ後押し

　その後、ボート選手の青木幸太郎と結婚して福岡支部に移籍。現在９歳の長男、３歳の長女、まもなく１０か月になる次女がいる。魚谷が復帰戦に選んだのは下関で開催された「ヴィーナスシリーズ第１３戦」。「予定より１か月早い復帰戦となりました。夫と夫のお母さんが『走っていいよ』と言ってくれて、その後押しがなければ走れなかった」と話す。

　産休からの復帰戦はこれが３回目で「これまでの復帰戦より落ち着いていて、それがいい結果につながっている。楽しいです」と強調していた。初日はいきなり大外からゼロ台のスタートを決めて快勝。その勢いで予選を２位で通過。準優では逃げを決めて人気に応えた。優勝戦は６着だった。

ＳＧ再出場目指す

　子育てをしながら働く女性は珍しくないが、ボート選手の場合、レース参加中は宿舎に寝泊まり。外出はできず、外部との連絡もできない。家事はできず、家族の理解、協力がなければ、走ることは難しい。幸いにも長男がしっかりしており、次女を風呂に入れたり、ミルクを飲ませたりしてくれるそうだ。青木も選手で共働きのため、義母の協力がなければ復帰はできなかったという。

　最後に選手としての夢を聞いた。「復帰するにあたって『もっと頑張ろう』と思って復帰させてもらった。やっぱりもう１回ＳＧを走りたいし、ＳＧでも活躍できる選手になりたい」と力強く話した。魚谷の次回は１１月５日からの若松ヴィーナスシリーズ第１５戦の予定。（尾本　恭健）

（2021/10/27紙面掲載）