ミズノ旗争奪第17回九州選抜大会【中学生の部】（2021年4月24、25日・熊本県山鹿市民球場ほか）

　春の九州ＮＯ１を目指して中学生の部１６と小学生の部５チーム（棄権１）が熱戦を繰り広げた。中学決勝は福岡志免ボーイズ（福岡南）が北谷ボーイズ（沖縄）を６回コールドの８－１で破り、初優勝を飾った。

▼中学生の部決勝
福岡志免（福岡南）０００　４２２＝８
北　谷（沖縄）　　０００　００１＝１
（６回コールド）

４回４点先取 ６回コールドで決着

　投打がガチッとかみ合った福岡志免が春秋通じて初めて九州の頂点に立った。

　打線がつながった。４回に４点を先行。「自分が出てチャンスを作ろうと思った」と言う八田の左前安打をきっかけに３連打で２点を入れると、さらに１死一、三塁から竹山功が中越え適時二塁打。「シャーッ！」と雄たけびを上げると、「ほえろ、ほえろ！」とベンチのボルテージも上がった。続く５回は山口の中前適時打などで、６回は八田の左中間適時二塁打などで各２点を追加。計８得点を挙げた。

八田、竹山功ら成長見せた

　八田や竹山功は昨秋まで出番の少なかった選手たち。八田は「打撃が持ち味」で今年からスタメンに定着。今大会は３番に入り、決勝はポテンヒット２本を含む４安打と固め打ちした。竹山功は１回戦で先発起用されると「今まで迷惑を掛けてきたのでその分を返したかった」とランニング２ランを放ち、チームを勢いづけた。また準決勝でサヨナラ打を放った矢野も攻守に貢献した。

エース小西 計１０回無失点

　エースが抜群の安定感を見せた。小西は初回に１死二、三塁のピンチを招いたが「チームのために抑えようと思った。内角への直球が良かった」と後続を打ち取り３回まで無失点。規定により交代したが完封した１回戦も含めて計１０回をゼロに抑えた。

　右腕はけがで昨年１１月から４か月間、登板を控えていたが西日本選抜優勝大会の決勝で実戦マウンドに戻ってからは５試合で計２７回を１失点（自責０）と快投を続ける。制球力と変化球の切れが持ち味。「この大会はカーブが特に良かった」と胸を張った。

　近藤監督は「準決勝で３点差を逆転サヨナラ勝ちして勢いがついた。竹山功や八田は打ち出したらアドレナリンが出るのか、みんなよく打った」とうなずいた。創部から４５年。悲願の九州チャンピオンの称号を手にした福岡志免ナインが夏に向けてさらに加速していく。

（2021/4/30紙面掲載）

※新聞紙面（4/30）では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録、その他チ－ムの記事を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞