第52回選手権大会【中学生の部】（2021年8月2～7日・大阪シティ信用金庫スタジアムほか）

　夏の日本一をかけて中学生の部４８（内、九州ブロック９）、小学生の部１６（同１）チームが激闘を繰り広げた。中学生の部で福岡志免ボーイズ（福岡南）が４強入りするなど１６強の内、九州勢が４チームを占める健闘を見せた。優勝は中学が湘南ボーイズ（神奈川）、小学が東京世田谷ボーイズ（東京西）だった。

▼２回戦
東広島（広島）　　１００　００１　０１＝３
福岡志免（福岡南）０００　０２０　０2X＝４
（延長８回タイブレーク）

２回戦サヨナラ 本宮－岡村左腕リレー 矢野決めた

　真夏の大阪で福岡志免が快進撃を見せた。延長、逆転－。激闘に次ぐ激闘を制して準決勝まで駆け上った。

　逆転サヨナラ勝ちで勢いに乗った。２回戦は２－２で延長タイブレーク（１死満塁）へ。８回表は先頭打者に初球を左中間に運ばれたが中堅手の小西が好捕。犠飛による１点にとどめると、その裏、先頭の矢野が「追い込まれたけど絶対に打とうと思った」と外角高めを右中間に運んで決着をつけた。

　左腕リレーが決まった。強力打線の東広島が相手だったこの試合、近藤監督は「左なら行ける自信はあった」と２年生の本宮を先発に指名。指揮官の起用に左腕も応え、「初回は真っすぐが良く、後半からチェンジアップが良かった」と５回２／３を２失点とゲームメイク。２番手の岡村もタイブレークを含む２回１／３を１点に抑えた。

３回戦は強豪・紀州に逆転勝ち

　続く３回戦はエース・小西が５回２失点と踏ん張り、６回に本宮の２点二塁打などで関西の強豪・紀州に逆転勝ち。準々決勝は初回に小田原の適時打などで５点を先行して逃げ切り。準決勝は優勝した湘南に４回まで０－０と好勝負をした。小西をら投手陣が大会を通して好投したほか、「捕ってから素早く投げることが持ち味」と言う遊撃・矢野の堅守も光った。

チームの一体感が快進撃の原動力

　快進撃の原動力はチームの一体感だった。３年生２２人中、ベンチ入りしたのは１８人。けがで登録から外れたり、遠征に帯同できない仲間もいた。５戦とも僅差で試合に出られない選手もいたが、酷暑の中、ブルペン捕手として投手陣を支えた北海や一塁コーチの古川、大きな声で仲間を励ました武田ら控え選手が陰で支えた。

　安田主将は「全員で勝ちに行くと話していた。サポートも含めての勝利」と仲間への感謝を忘れない。近藤監督は「みんなが一つになっていた」とうなずいた。レギュラー選手、ベンチで支えたメンバー、そして福岡から応援した仲間たち。皆が心を一つにして戦い抜いた５日間だった。

（2021/8/13紙面掲載）

※新聞紙面（8/13）では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および九州ブロック関係の全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録、その他チ－ムの記事を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞