中学３年生は今月で卒部する。彼らが最上級生になった昨年９月以降はコロナ禍に球数制限の導入と激動の１年だったが、それぞれの目標に向かって懸命に白球を追いかけ、汗を流した。昨秋から今夏にかけて行われた地区大会や各種予選の激闘を写真で振り返る。前編は昨年９月から今年３月まで。

火の国大会は４強のうち大分勢が３チーム

　現チームで初めての地区大会だった２０年９月の火の国大会は優勝した別府を始め大分七瀬、宇佐と４強の内、大分県支部が３チームを占めた。福岡県内３支部のチームが出場した、ふくやカップ決勝は福岡志免－糸島と１８年と同カードになった。西九州支部の秋季大会は佐世保が優勝した。

九州大会予選 福岡県北支部決勝は鷹羽が死闘制す

　九州大会の支部予選は近年、本戦に縁がなかったチームの躍進が目立った。福岡県北支部決勝は鷹羽が苅田に１１－１０と打ち勝ち、２０年以上遠ざかっていた九州大会の切符を獲得。西九州支部は２年生主体の伊万里が優勝して１１年ぶりに出場。福岡県南支部は予選３位の福岡西南が初出場を決めた。本戦決勝では熊本中央が１４安打１１得点でコールド勝ちした。

春季全国大会 佐賀玄海と宮崎が初出場

　春季全国大会予選は各地で激闘が展開された。北九州支部決勝は八幡南が延長サヨナラ勝ち。福岡県北支部決勝は苅田が壮絶な打撃戦を制して、九州大会予選で惜敗した鷹羽にリベンジ成功。佐賀玄海と宮崎は春初出場を決めた。４連覇を飾った糸島や鹿児島出水、大分明野はコールド勝ちで春切符をつかんだ。

西日本選抜優勝大会は女子主将好投の直方Ｖ

　２１年最初の地区大会となった３月の九州さわやか大会決勝は大分明野が最終回逆転で優勝。４強入りした湯布院や上津役の健闘も光った。西日本選抜優勝大会は予選に続いて女子主将が力投した直方が優勝。春季全国大会は八幡南が８強入り。糸島、浦添が２勝。白星は逃したが苅田や大分明野も強敵相手に好勝負を展開した。

（2021/8/27紙面掲載）

※新聞紙面（8/27）では別カット写真を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞