競輪ルーキーシリーズ開催

　競輪は現在、３月に競輪選手養成所を卒業した新人が同年の７月からチャレンジ（Ａ級３班戦）競走に組み込まれている。卒業して３か月間空いて実戦という図式だったが、今年から制度が一部変更され、５、６月に「競輪ルーキーシリーズ」を３節開催。そこで男子１１７期生、女子１１８期生の「新人お披露目」が行われる。

　開催場と日程は広島（５月１５～１７日）、小倉（５月２９～３１日）、伊東（６月１２～１４日）。レースプログラムは男子新人戦が７車立ての５競走、女子新人戦が７車立ての２競走、それにＡ級１、２班戦の５競走をプラスする１２Ｒ制。勝ち上がり等は、「ＦⅡガールズ１２Ｒ制」と同じ形式になる。また、新人出場選手から早期卒業者は除かれる。

　１９９５年まで開催されていた「新人リーグ」（男子のみ）とは、大きく違いがあり今回は一人２節のあっせん。当時はリーグ戦が４か月間に渡り、成績によりデビュー時の格付けが決定。最上級ではＡ級１班、成績下位者はＢ級２班と本格的な選手生活のスタートラインに大きな差があった。今回は成績による格付けはなく、男子は全員がＡ級３班、女子はＬ級１班で登録される。

新人選手のデータ量増

　２節で計６走分とはいえ、今までは養成所の成績のみだった新人のデータが増える。また一度、車券の対象として実戦を経験しておけば、本格的なデビュー時に向けて各個人の心構えもしっかりとしたものになるだろう。

　ルーキーシリーズ自体に売り上げ等の好材料が少ない印象だが、ファンに提供する材料が増えるのは歓迎すべきこと。長期的な展望として、魅力ある競輪選手育成をアピールしていってほしい。　　（中村　秀昭）

(2020/2/19紙面掲載)