競輪祭ナイター３年目で最高売り上げも

　６日制のナイターＧ１に生まれ変わり３年目となった「競輪祭」が小倉競輪場で先月の１８～２３日の日程で開催された。今年は新型コロナウイルスの影響で本場の入場制限も行われた。本場、場外発売場のイベントなどは激減したが、６日間の売り上げは約１１５億円と悪くなかった。

　ナイター競輪祭初回の２０１８年が約１０６億円、１９年の８８億円に比べても好調。主に無観客開催が続いた３月以降に電話投票加入者が伸びたことなどが、プラスに作用したと推察される。

　ただ、ボートレースとの差が縮まらない。ＳＧ「チャレンジカップ（Ｇ２レディースチャレンジカップを同時開催）」がボートレース蒲郡を舞台に先月２４～２９日の日程で行われた。細かな条件は違うが、同じ６日間開催で総売り上げは約１７２億円。売り上げ面で競輪祭を大きく上回った。

「ミッドナイト」は好調

　現状の競輪界は新型コロナウイルス感染対策を考えた模索状態が続く。Ｇ１、Ｇ２は９車立て１２Ｒ制を保つが、記念開催を含むＧ３以下のグレードは短期で変更が加えられている。Ｇ３、Ｆ１、Ｆ２は７月から７車立て９Ｒ制に変更。３か月後の１０月にはＧ３だけが９車立て１２Ｒ制に戻り、Ｆ１、Ｆ２は７車立て１２Ｒ制へ移行した。もちろん勝ち上がり方式の違いも数多くなってしまった。

　競輪ファンからすれば変化が激しすぎるのではないだろうか。感染対策が取られる前後で変化が少ない「ミッドナイト」の売り上げが安定し、むしろ伸びる傾向にある。９車立てＳ級戦、７車立てのＳ級戦、Ａ級戦、チャレンジ戦とガールズなど選択肢が増えたが、ファンに全部が浸透するまで時間がかかりそうだ。（中村　秀昭）

（2020/12/2紙面掲載）