１３人中８人が特別昇班 うち３人はＳ級へ

　競輪の男子１１７期生がデビューして来月で丸１年となるが、九州全体の層が厚い。

　昨年７月に規定通り最下層のＡ級３班に格付けされた九州の新人は１３人。競走得点を積み重ねて定期昇班するとＡ級３班から２班まで１年、さらに得点を満たしＳ級２班への定期昇級でプラス１年がかかる。

　そこを飛び越えるには「３場所連続完全優勝」で特別昇班、昇級をするか、「レインボーカップ」に出場して３着以内に入るかだが、どちらも困難。しかし、九州の１１７期生は１３人の中で８人がＡ級３班からの特班の条件をクリア。さらに松岡辰泰、伊藤旭の熊本コンビ、佐賀期待の青柳靖起はＡ級１、２班戦でも３場所連続完全Ｖに成功し１年以内のＳ級昇格を果たしている。

松本秀之介らＳ級昇格ペースの成績

　熊本で最初にＡ級２班に上がった松本秀之介は特昇チャンスを３度も逃していても、緒方将樹、兼本将太とともにＳ級点に届く成績をキープ。大分の阿部将大、鹿児島の谷元奎心は来年にはＳ級昇格が見える勢いで走っている。

　九州の１１１期の山崎賢人（長崎）以降では、１１３期の上田尭弥（熊本）、嘉永泰斗（同）、１１５期の伊藤颯馬（沖縄）がＳ級でＧ２以上に出場。だが、まだ特別戦で「若手自力層」が特に中四国、関東などに比べて厚くない。

　そんな中で登場した「九州１１７期生」にかかる今後の期待は大きい。４日にスタートしたＧ１「日本選手権」に九州から１７人が出場しているが、純粋な先行選手が他地区に比べ少なめ。松岡らに引っ張られる若手が、この現状を打破する起爆剤になることを九州の競輪担当として切に願う。　（中村　秀昭）

（2021/5/5紙面掲載）