小柳勝希、日高龍之介、久保田凪紗がからつで自主練習に励む

　「ボートレーサー養成所」で３月１９日、第１３６期選手養成訓練修了式が行われた。晴れてボートレーサーになったのは２９人（女子１０人）。５月に全国各地のボートレース場でデビューするが、ＳＧを制覇した定松勇樹、Ｇ１で２勝を誇る末永和也といった逸材多い佐賀支部に、新たに小柳勝希、日高龍之介、久保田凪紗の３選手が加わった。

　小柳はボートレーサーを目指していた父に代わり夢を実現。養成所リーグ戦では６・４８の高勝率（４位、優勝１回）を挙げ、養成所チャンプ決定戦を優勝。地元唐津市出身で、唐津商業高では野球部のキャプテンとして活躍した。目標は「３年以内にＡ級に上がる」。高校の先輩、末永に弟子入りして飛躍を目指す。

　リーグ戦勝率５・３９の日高は峰竜太をも上回る１７５センチの長身。元プロゴルファーの父が、特別戦で好歴を残した渡辺義則さん（引退）と親交が深かった縁もあり、国学院大を中退して憧れのプロスポーツ選手の道に。目標は１年以内のＢ１昇格。出身は宮崎県だが「（支部で）一番勢いを感じる」という理由で、佐賀支部を選択した。

　リーグ戦勝率５・１１の久保田は唐津市出身。高校は定松と同じ博多工業。ターンの迫力とエンジン音に魅了されて進むべき道を決めた女子レーサーの目標は「半年以内に１着を挙げたい」。

　３人はデビューに向けて、末永、定松の胸を借りて、ボートレースからつで自主訓練に励む姿が見られた。差は歴然としているが、それぞれセンスの良さは感じられた。小柳と日高は５月８日～１１日、久保田は５月２７～３１日の、からつ一般戦でデビューを予定している。果たしてどんな滑り出しを飾るだろうか。　（高木　拓也）

　（2025/4/30紙面掲載）