第7回秋季北九州大会／九州大会北九州支部予選・中学（2023年９月３０日、１０月１、７日・山口マツダ西京きずなスタジアムほか）

　秋の九州王者を決める「第39回九州大会」（中学生の部）の支部予選が各地で行われ、出場チームが決まっている。北九州支部は出場２枠で、山口防府ボーイズと八幡南ボーイズが出場権を獲得した。決勝では山口防府が３－１で八幡南に競り勝った。本戦は１１月３、４日に福岡県田川市民球場とその周辺で開かれる。

▼中学生の部
決勝　山口防府３－１八幡南

橋本 度胸抜群の投球で３回無失点

　山口防府は決勝で八幡南に３―１と競り勝ち、２年ぶりに支部予選を制した。公式戦で優勝するのは、２年前の支部予選以来。最後の打者を中飛に打ち取ると、ナインはマウンドへ駆け寄り、喜びを爆発させた。

　歓喜の輪の中心にいたのは左腕の橋本だ。５回以降の３イニングをゼロに抑えて優勝に導いた。投手陣の中では最も低い１５７センチだが、度胸抜群で、ピンチでも動じない。５回と７回は２人、６回にも１人の走者を背負ったが、「いつも走者がいる場面で投げることが多い。緊張はしたけど、普段通りに投げられた」と、変化球を主体とした組み立てで、いずれも後続を打ち取った。

　この日は、主力投手の一人が体調不良で出場できなくなった。台所事情が苦しい中、橋本は先発右腕の上杉から託されたバトンをつなぎ、初回に岸田竜之介の適時打などで奪った２点のリードを守り抜いた。橋本は「（欠場した投手の）穴を埋められて良かった」と笑みを浮かべた。

１番・古谷 １０打席で９出塁、６得点

　攻撃では、打順１番の古谷が大会を通して、打線を引っ張った。全３戦の計１０打席で、安打５本と四球などで９度出塁し、６点に絡んだ。「詰まっても抜けた打球があったし、調子は良かった。どんなことでもいいので出塁するのが自分の役割。目線を低くし、高い球には手を出さないようにした」と満足げに話した。

　チームは山口県防府市で活動しているが、北九州支部に所属する。九州大会に向け、藤本監督は「エラーもあったので、守備を修正して臨みたい」と意気込んだ。　（弓削　大輔）

（2023/10/14紙面掲載）

※新聞紙面では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録、その他チ－ムの記事を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞