第20回九州選抜大会【中学生の部】福岡県南支部予選＜１回戦～準決勝、第３代表決定戦＞（2024年４月６、１３、１４日・久末総合公園野球場ほか）

　「第２０回九州選抜大会」（中学生の部）の支部予選が各地で行われた。代表３枠の福岡県南支部予選は、準決勝を勝利した福岡西南ボーイズと筑後ボーイズに、第３代表決定戦を制した糸島ボーイズの３チームが出場権を獲得。本大会は福岡西南と筑後が初、糸島が５年ぶり８度目。九州選抜大会は４月２７、２８日に北九州市の本城球場などで９支部の代表１６チームが春の九州王者の栄誉を競う。

大声援が後押し 浦野圧巻の投球

　一投一打に、いや一球一球に、ベンチからは選手を鼓舞する大きな声が発せられた。全員が集中して白球を追い続ける。保護者らが陣取るスタンドも含めた一体感。これこそが、福岡西南の最大の武器だ。絶対に勝ちたい準決勝で、その持ち味が存分に発揮された。

　勝利の立役者は、エース左腕の浦野。大声援をバックにマウンドで躍動した。味方打線は初回、常住、中島、兒玉の３連打などで３点を先制。「点を取ってくれたので、大胆に攻めることができた」。力強い直球に切れ味鋭いスライダーを織り交ぜ、４回までは無安打に封じ込む圧巻の投球。５回に初安打を許し、２死一、三塁と初めてピンチを招いたが、気迫あふれる投球で後続を断ち、得点を与えなかった。

準々決勝で登板直訴も

　勝てば、九州選抜大会の出場権を得られると同時に、ジャイアンツカップ出場も近づく大事な試合。この一戦に備え、吉田監督は今大会、浦野を投げさせずに温存していた。準々決勝の九州古賀戦では、終盤に追い上げられる展開となり、本人が「行かせてください」と直訴したが、指揮官は首を縦に振らなかった。

　そして迎えた大一番。６回１安打無失点と完璧な投球を披露した背番号１は「プレッシャーはなかった。信頼に応えることができてよかった。応援が力になりました」と、最高の笑顔がはじけた。

古豪・津久見高のイズム受け継ぐ黄色ソックス

　昨年２月に就任した吉田監督は「明るく、楽しく」がモットー。甲子園制覇の経験もある大分の古豪・津久見高野球部出身で、福岡西南がつける黄色のソックスは同校と同じカラーだ。試合前には「全国でも通用する力を持っている。自信を持っていけ」。そう言ってナインを送り出した。

　言葉通りのナイスゲームで期待に応え、主将の谷本栞太は「みんなの力で勝てた」と胸を張った。九州、そして全国へ――。大きな舞台で強豪との対戦が待っている。浦野は「どんな相手がいるのか。ワクワクします」と、みんなの思いを代弁。夢は膨らむばかりだ。　（加藤　博之）

（2024/4/19紙面掲載）

※決勝戦の結果記事は４月２７日（土）のスポーツ報知西部版に掲載予定

※新聞紙面では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞