第２１回九州さわやか大会（2024年３月２、３、９日、大分・花林かいぞくスタジアムほか）

　「第２１回九州さわやか大会」は九州各地と広島、愛媛から中学生の部３２チームが出場して開かれた。宮崎県支部同士の顔合わせとなった決勝で、宮崎県南ボーイズが県央宮崎ボーイズを４―３で破り、前身の「大分大会」を含めて１１年ぶり３度目の優勝を飾った。

▼中学生の部
決勝　宮崎県南４－３県央宮崎

田中琥３回「完全」快投で流れ呼ぶ

　宮崎対決となった決勝。宮崎県南が、延長戦の末に惜敗した昨年１２月の春季全国大会予選決勝の雪辱を果たした。リードを許す苦しい展開から、流れを手繰り寄せたのはダブルエースの１人、田中琥の快投だった。

　０―３の３回からマウンドに上がり、先頭を二ゴロに打ち取ると、ここから圧巻の投球を見せた。打席には４番の児玉。全て直球勝負で、空振りの３球三振に仕留めた。「絶対に抑えようと三振を狙っていった」と、してやったりの表情。捕手の鬼塚も「一段ギアが上がっていた」と驚くほど。この回はわずか７球で三者凡退。攻撃陣にも好リズムを与えた。

６回 新名の三塁打などで逆転成功

　すると、その裏。先頭の松竹晴が左前打で出塁。続く田中琥は中前打でチャンスを広げた。４番の谷口の中前適時打などで２点を返すと、反撃ムードは一気に高まった。川崎監督も「（田中琥は）あれだけの投球をして、自分の打席でつないで。あそこが大きかった。大会通して、投球がよかった」とたたえた。

　田中琥は３イニングを投げて、１人の走者も許さない「完全投球」。味方打線は６回、新名の右中間三塁打に相手の失策なども絡み、２点を挙げて逆転に成功。田中琥の後を継いで最後を締めくくった谷口は「（田中琥の投球を）意識し、気持ちでいきました」と振り返った。

　春季全国大会予選決勝で、７回まで無失点に封じられた先発の前田を攻略。主将の松竹は「同じ相手に負ける訳にはいかなかった。前回は消極的だったが、今回は積極的にいけた。最高です」と喜んだ。

（2024/3/30紙面掲載）

※新聞紙面では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録、その他チ－ムの記事を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞