第53回選手権大会【中学生の部】熊本県支部予選（2022年6月12、18日・山鹿市民球場ほか）

３年連続４度目

　夏の日本一を決める「第53回選手権大会」（８月２～７日・大阪シティ信用金庫スタジアムほか）の「中学生の部」出場チームが次々と決まっている。熊本県支部予選の決勝は熊本中央ボーイズが熊本西部ボーイズを８－０の５回コールドで破り、３年連続４度目の本戦出場を決めた。

▼決勝
熊本西部　０００　００＝０
熊本中央　２１０　５Ｘ＝８
（５回コールド）

決勝開始前に４番・小山主将が離脱

　熊本中央の２年生右腕・池田は最後の打者を打ち取ると、力強く右拳を握り、感情をあらわにした。マウンドに次々と駆け寄り、喜びをはじけさせるナイン。主将で４番の小山をアクシデントで欠く中、一丸でつかんだ頂点だ。

　チームに動揺が走ったのは、決勝の直前。試合に向けたアップの最中に、ボールが小山の頭を直撃し、チームの大黒柱が救急車で病院に運ばれた。メンバー表の４番の欄に書き込まれていた小山の文字が消えた。

代役４番・宮崎 ４回２点適時打

　代わりに４番に入ったのは、小山とともにここまでチームを引っ張ってきた宮崎。「負けたら夏が終わってしまう。一緒に頑張ってきた琳太のためにも全国大会につなげたい」。ナインも同じ気持ちだった。琳太の分も－－。それぞれの思いが、さらに強い結束を生んだ。

　そんな気持ちが攻撃陣に乗り移った。初回に２点を先制し、３点リードの４回。４番・宮崎が１死満塁から２点適時打を放つなど、鮮やかな集中打で５点を挙げ、一気にリードを広げた。

２年生右腕・池田好投

　先発投手の池田も思いは同じだった。「キャプテンがいてのチーム。勝たなければいけない」。気持ちが込められるたボールにはひと押しが加わり、力強さが増した。終わってみれば、５回５安打無失点の好投で、相手打線に付け入る隙を与えなかった。

　これで３年連続で全国大会切符をつかんだ。しかし、いまだ全国では未勝利。昨夏、ベンチで敗戦を見届けた宮崎にとっては、悔しさを晴らす舞台となる。「ここまで積み上げてこられた先輩たちの思いも背負ってプレーしたい」。小山とともにチームの先頭に立ち、悲願の「全国初勝利」をつかみ取ってみせる。

（2022/6/25紙面掲載）

※新聞紙面（6/25）では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録、その他チ－ムの記事を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞