北九州市とその周辺の市町で今年５～７月に遺棄されているのが見つかり、保護されたミニチュアダックスフントが、新たな飼い主のもとで新生活を始めようとしています。計５２匹が心ない人に捨てられた事件から約２か月。犬たちのその後が気になり、１８匹を保護した北九州市動物愛護センターを訪ねました。（松永　康弘）

北九州市動物愛護センターで譲渡の予約受け付け中

　９月１５日、北九州市小倉北区の渡辺久美さん（４０）、小学６年生の長女・羽咲さん親子が同センターにやって来ました。保護された犬の中から１匹を譲ってもらうためです。ニュースで事件を知って心を痛め、「捨てられた犬を飼って幸せにしたい」と思ったそうです。

　渡辺さんは獣医師から犬の飼い方やしつけ方の講習を受けた後、譲渡候補の３匹と顔を合わせました。８歳と１３歳のオスは元気そうなしぐさ、１２歳のメスはお祈りするようなポーズを見せていました。

　この日のうちに譲ってもらう犬を決めるつもりでしたが、渡辺さんは「３匹ともかわいすぎて、なかなか１匹に絞れません。家族５人で話し合って決めます」と話し、帰宅しました。

５歳～１０歳前後の成犬を公園などで保護

　この事件は北九州市や宗像市、岡垣町などで起きました。ミニチュアダックスフントばかりが公園や高架下、路上などで見つかり、総数は５２匹に上りました。いずれも５歳から１０歳前後の成犬で、虐待や衰弱は確認されていません。

　このうち同センターに保護された犬は、運動できる程度の広めの犬舎にいます。オスとメスに分けられ、一日に２度の食事をおいしそうに食べています。

　オスは元気があり余っている様子。比較的おとなしいメスは、体を寄せ合って過ごしています。記者がそっと頭をなでると、体を寄せてきました。「人慣れしてるな」という印象。ほおずりすると、ちょっとうれしそうです。その表情から、安心を取り戻した様子がうかがえました。

遺棄した犯人は「繁殖業者」の可能性も

　こんな、かわいい犬たちをなぜ捨てたのでしょうか。しかも、ミニチュアダックスフントばかり。県と北九州市は、同一の飼い主が遺棄した動物愛護法違反の疑いもあるとして福岡県警に情報を提供し、調査を進めています。

　遺棄されたのは１０歳前後の成犬が多く、まだら模様の珍しい「ダップル」が目立つことから、成犬に子犬を産ませる繁殖業者の可能性も指摘されています。もしそうだとしたら、「犬はお金もうけのためだけのモノですか」と問いたい。

問い合わせ１２７件 愛知県など遠方からも

　この事件が全国ニュースになった７月、同センターには電話やメールなどで計１２７件の問い合わせや意見が寄せられました。「犬を助けてほしい」「その犬をぜひ飼いたい」といった内容で、愛知県などの遠方からもありました。

　センターでは犬の健康状態に留意しながら、身元情報を登録したマイクロチップの装着、オスは去勢、メスには避妊を施した後に譲渡します。９月５日から譲渡を始め、同１４日までに７匹の飼い主が見つかりました。見つからない場合は、動物愛護団体などへの譲渡を考えているそうです。

　「保護したすべての犬が幸せになれるように職員みんなで祈っています。そして、このような事件が二度と起きないように願ってやみません」。稲冨秀敏所長（５７）の言葉が胸に響きました。

２０日から動物愛護週間 命の尊さを考えよう

　捨てられた時、どんなに悲しい思いをしただろう。えさもなくさまよっている時、人間に保護され、どんな気持ちだったろう。そんなことを考えながらセンターを後にしました。

　９月２０～２６日は動物愛護週間です。ペットを飼っている人もいない人も、みんなで動物の命の大切さ、尊さを考える機会にしたいものです。
　　　　　◇
　愛犬家の記者が最新のペット事情を探る「わんにゃんリポート」は随時、掲載します。

（2022/9/20Web限定公開）