ボートレース福岡Ｇ１「福岡チャンピオンカップ開設７０周年記念競走」／2023年10月10日-15日

ヤングダービーで優出

　ホップ、ステップ、ジャンプ。今どの段階かは定かではないが、飛躍の真っ最中にあるのが新開だ。昨年は誰よりも優勝を重ねて年間１０Ｖ。芦屋ＭＢ大賞でＧ２初制覇も果たした。昨年末のグランプリシリーズでＳＧ初出場。今年はクラシック、オールスターにも参戦し、月末には４度目のＳＧとなるダービー出場を控えている。ステージが一つ上がり、そこで結果を残すべく戦っているのが現状だ。

　５月のオールスター以降、７月にＧ２戦はあったものの、８月末からは久々のＧ１で３連戦を戦った。そこで待っていたのはＧ１の壁と待望の初優出。「ちょっとリズムは悪かったかもしれない」と振り返る通り、序盤の周年記念の２節では苦戦した。「最初の常滑であまりいいエンジンが引けなくて、初日にインで負けてしまって。次の三国は常滑でできなかった分も頑張ろうと思ったら、２日目にＦを切ってしまいました」。結果が残せずＦも付いて壁にぶつかる形となった。それでも常滑ではエンジンを立て直して２着３本。三国でもＦ後に２着２本と巻き返している。そして３節目の下関ヤングダービーで優出。「ドリーム戦に選ばれていたので、力は入りました。まず優出がノルマと思っていたので、とりあえず何とかっていう感じですね」。地力を証明する戦いとなった。

Ｇ１を取りたい気持ちが強くなった

　Ｇ１初優出の結果とともにモチベーションでも収穫があった。「Ｇ１優勝戦はいつもと違って気持ちの入る一走だった。結果は出なかったけど、優勝戦に向かうまでの気持ちの入り方が特別でした」と振り返る。優勝戦にまた勝ち上がりたい。そんな思いを強くする一戦でもあった。

　舞台の福岡はＧ１を４節走って２回の予選突破。優勝歴もあり、相性は決して悪くない。「９月にＧ１を３節を経験したことで、次に出た時はもっと頑張ろうという思いが強くなった。前回より取りたい気持ちが強くなりました」。さらに気合の入る地元戦。２度目のＧ１優出を目指す。

（2023/10/9紙面掲載）