スポーツ報知西部発刊20周年記念連載（2017年4月～2018年3月）

２０周年企画で選手の“素顔”紹介

　ボートレースの売り上げは回復傾向で右肩上がり。中でも女子レースは人気で売り上げも好調だ。

　２０周年企画として昨年４月、女子レーサーを紹介する「ＬＡＤＩＥＳ　ＢＯＡＴＲＡＣＥＲ（レディース　ボートレーサー）」を本紙で始めた。１年のロングラン企画は、３月２５日に計２１５人、全１５５回のゴールを迎えた。基本的なプロフィルや、趣味、目標などプライベートデータを掲載。食べ歩きや旅行、子育てが楽しいというママさんレーサーや、「趣味はボートレース。どんどんはまっています」と笑顔で答えてくれた長嶋万記（静岡支部）のような選手もいた。

　写真にもこだわった。趣味のヨガや釣りなどのポーズをお願いしたり、はやりのお笑い芸人の決めポーズを取ってもらったり。彼女らは快く応じてくれ、そのお陰もあって、通常のレース面では紹介できない違った表情を紹介することができた。

　ボートレースは体重の差こそあれ、男女が同じ条件で競う。今では１６００人近くいる選手のうち、女子は２００人を超えるまでに。レベルが高くなり、ＳＧに出場する選手も増えてきた。小野生奈（福岡支部）は「女子の特別レースが増えたことによって、ＳＧを走るチャンスが増えました。このような状況を作ってくれた女子レーサーの先輩方に感謝しています」と話す。ボートレースは華やかな時代を迎えた。　（長谷　昭範）

（2018/3/23西部発刊20周年記念特集より）