エイジェックカップ第54回選手権大会（2023年8月2-7日・大阪シティ信用金庫スタジアムほか）

　「第５４回選手権大会」が開かれ、全国の各支部・地区代表が夏のリーグ日本一をかけて激闘を繰り広げた。中学生の部に４８チーム、小学生の部に１６チームが出場。九州勢は中学生の部で、筑後ボーイズが準々決勝で福岡志免ボーイズとの同じ福岡県南支部対決を制して４強入りを果たした。福岡志免もベスト８と健闘。初出場の八重瀬ボーイズ（沖縄県支部）は、台風６号の影響で沖縄を出発できず棄権した。小学生の部では、九州代表の黄城ボーイズ（西九州支部）が１回戦を勝ち、８強入りした。優勝は中学生の部が明石ボーイズ（兵庫県支部）、小学生の部は東京世田谷ボーイズ（東京都西支部）だった。

▼中学生の部
１回戦　筑後１－０大阪狭山
２回戦　筑後２－０湘南
３回戦　筑後８－６西尾
準々決勝　筑後５－１福岡志免
準決勝　大阪柴島８－６筑後

準々決勝は福岡県南支部対決制す

　大舞台での再対決は、今回も筑後に軍配が上がった。福岡県南支部予選決勝では、逆転で破った福岡志免を相手に５―１で再び勝利した。

　先発右腕の田中三が粘りの投球で４回を無失点。初回に２死満塁のピンチを切り抜けると、２回以降も毎回走者を背負ったが、踏ん張った。田中三は「なんとか抑えることができた」と気持ち良さそうに汗をぬぐった。

　打線は、５本の長打が飛び出して５得点。１回と５回に１点を奪い、７回に近藤の適時三塁打などで３点を加えて突き放した。

田中三 夏２連覇中だった湘南打線を１安打完封

　田中三は、２回戦でもマウンドで強烈な輝きを放った。一昨年からこの大会を２連覇していた湘南を１安打完封。「今までの野球人生で最高のピッチング」と、５回まで無安打に抑え込んだ。６回の先頭打者に安打を許してノーヒットノーランは逃したが、計７イニングで対戦した打者は、全アウト数と同じ２１という完璧な投球を見せた。

　筑後にとって、湘南はどうしても勝ちたい相手だった。昨年春の全国大会で４―１１と大敗。主将の龍頭汰樹ら３年生は当時も主力で出場していた。今大会で初戦を勝てば再び当たると予想し、「湘南に勝つ」が合言葉となった。特に田中三は「（昨年春は）僕が投げてボコボコにされたのでリベンジしたい」と闘志を燃やしていた。

１回戦と３回戦はタイブレーク制す

　筑後は、ほかの試合でも劇的な勝利が目立った。大阪狭山との１回戦、西尾との３回戦はいずれも延長タイブレーク（１死満塁）の末に勝利。３回戦では４点を先行されたが、終盤に粘りを発揮して追いついた。この試合で３安打３打点の高田は「２回戦までは１本も打てなかったが、みんなのおかげで勝てた。３回戦はチャンスで回ってきたのでチームに貢献したかった」と喜んだ。

　栗原監督は「しんどい試合が続いたけど、こんなにぜいたくなしんどさはない。選手たちがよく頑張ってくれた」と充実感をにじませた。　（弓削　大輔）

（2023/8/11紙面掲載）

※新聞紙面では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および九州ブロック関連全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞