久留米競輪Ｇ３「開設72周年記念 火の国杯争奪戦in久留米」※熊本競輪代替／10月1-4日＜9車立て12Ｒ制＞

　熊本競輪の代替Ｇ３「開設７２周年記念 火の国杯争奪戦ｉｎ久留米」が１日に開幕。久留米競輪場を舞台に４日間の熱い戦いが繰り広げられる。今回は豪華メンバーが集結。松浦悠士、郡司浩平、守沢太志のＳ級Ｓ班がシリーズを引っ張る。地元勢は中川誠一郎が負傷で不在となったが、中本匠栄、嘉永泰斗、松岡辰泰、上田尭弥、瓜生崇智らが結束して強豪を迎え撃つ。

松浦悠士 今年５度目の記念Vへ堂々主役

　主役は松浦だ。先行からマーク戦まで何でもこなせる、ハイレベルのオールラウンダー。今年も勢いを落とすことなく、ここまで活躍している。Ｇ１優勝はないが、全日本選抜とオールスターで準優勝が２回。Ｇ２ではサマーナイトを連覇して、ウィナーズカップ、直前の共同通信社杯で優出している。賞金ランキングでも全日本選抜、高松宮記念杯で今年のＧ１を２回勝っている古性優作を押さえて２位。今回は今年５回目の記念優勝を狙う。同じ中四国地区に阿竹、柏野、小川と援護が多いのも好材料だ。

“地元”熊本勢の司令塔は中本匠栄

　昨年は九州結束戦から嘉永が優勝しており、特に熊本勢が大会にかける思いは強い。今回は中川誠一郎が負傷で欠場しているため、司令塔を任されるのは中本だ。２年前の共同通信社杯ＶでＧ２タイトルを手にして以降、なかなか次の大波が来ない。頼りになる後輩が多い今回、しっかりチャンスをつかみたい。

　昨年大会覇者の嘉永、準Ｖの瓜生の両者も注目したい。嘉永は負傷後で不安もある。共同通信社杯２日目に痛めた鎖骨の回復具合が気になるところだ。大会初優出を目指す松岡辰、上田、松本も間違いなく燃えている。九州には荒井、北津留、伊藤と実力と個性が際立っている面々もいる。

郡司浩平は共同杯Ｖ 守沢太志は賞金上積み狙う

　郡司は共同通信社杯の優勝で賞金ランキングを５位まで押し上げて、グランプリ出場の当確ランプがともる寸前。ランキング７位の守沢は今回も活躍して、６位平原康多との差を詰めておきたいところだろう。

　深谷は小田原記念を単騎カマシの形から押し切って優勝。このときは南関ライン５人の絡みもあり郡司と別線になったが、今回は連携して他地区の勢力に立ち向かうか。深谷と同じく調子を上げている小松崎もオールスターの優勝など目立つ活躍をしている。

　今年は１月の負傷で約半年間欠場した村上も着実にレース勘を取り戻している。狙い目に阿部将、末木、石井あたり。

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松本秀之介 前回小倉Ｖ勢い十分

６月久留米記念で２連対３回

　前回の小倉で優勝し、リズムを上げてここに来た。小倉決勝では展開の利もあったが、野原をまくってＶを手にしている。待望の今年初優勝をマークした勢いを地元記念に持ってくる。

　記念以上の大会で大きな実績がないが、今年はＧ１とＧ２に合わせて３回出場し、着々と経験値を上げつつある。久留米バンクとの相性も良く、６月の久留米記念では１５２１と３回の２連対に成功している。

　今回も目の前の一戦を大事に戦う。今のテーマは「Ｓ級上位の人が相手でも、力を出し切れず終わるレースをなくすこと。４日間とも自分の競走をして、熊本全員で大会を盛り上げられるようにしたい」。強烈なダッシュ力に裏付けされたパワー駆けで、波乱を起こすか。

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瓜生崇智 昨年準Ｖ 今年こそ

５月函館記念でＧ３初制覇

　昨年大会は嘉永を追走して決勝２着に入った。北津留が熊本勢の前で駆ける展開の利もあったが、巧みなハンドルさばきで位置を確保。追い込み中心に名前を売っていく姿勢を見せた格好だった。

　以前の負傷などの影響から常に万全とはいかないが、今年も着実にステップアップしている。５月函館記念では初のＧ３優勝。最後は佐々木豪－清水裕友の二段駆けに乗り直線差しを決めた。

　清水ばかりでなく、郡司浩平、佐藤慎太郎、守沢太志とＳ級Ｓ班４人がいた豪華な一戦で取った１着は大きな意義がある。

　函館のあと大きな結果を出していないが、前回の名古屋Ｇ２では２日目に１着をマークした。今年も決勝に乗って、最高の結果を出すために気合を込める。

（2022/9/30紙面掲載）