記者が選んだ2023イチ推し選手①

究極のターンでＧ１＆ＳＧ初制覇

　これほどまでのサクセスストーリーを、一体誰が予想できただろうか？　９月に福岡周年でＧ１初制覇を成し遂げたかと思えば、１２月にはまだ３回目の出場だったＳＧまで優勝。あっという間に全国のファンにその名をアピールした。

　福岡周年の方は、出場が決まった時点で「優勝する」と心に誓い、これを目標に１か月前から過酷な減量を開始。予選トップこそ藤原啓史朗に譲ったものの、優勝は２コースから鮮やかな差し切り。「どうしても福岡周年の歴代覇者に名前を刻みたかった」という思いを一発でかなえた。

　大村のグランプリシリーズの方は本人いわく、過酷な減量を伴わない「通常運転」。優勝戦はインの毒島誠がまさかのターンミスを犯し、誰もが瓜生正義の差しが決まった！と思った瞬間、その上を鮮やかなまくり差しで駆け抜けた。あのターンこそ、宮地の真骨頂。誰よりもターンを研究し、極めてきたハンドルがここ一番でさく裂した。

峰「ＳＧ制覇は当然の結果」

　最初に「一体誰が予想できただろうか？」と書いたが、実は宮地のブレイクを予想していた選手がいる。それは他ならぬ峰竜太。「佐賀支部では一番に推していたので、ＳＧ制覇も当然の結果だと思ってますよ。大舞台に強いので」。グループは違う後輩なのだが、見る人が見れば宮地の潜在能力はバレバレだったわけだ。

　これからはＳＧ覇者という看板、重圧を背負ってのレースが続くが、「グランプリは出られるもんなら出たいけど、目標は立てません。それよりもっとターンを極めたい」と本人に気負いはない。ＳＧ、Ｇ１の常連としてどれほどの結果を残してくれるのか、楽しみしかない。（井上　誠之）

（2023/1/3紙面掲載）

　あけましておめでとうございます。今年もスポーツ報知をよろしくお願いします。新年恒例のレース担当記者が選んだ「２０２３年イチ推し選手」を紹介します。