「決まり手はエンジン」１４号機

　ボートレース福岡の現行エンジンの使用は、残り３節となった。

　２８節使用し、相場はほぼ固まっている。初下ろし以降、エース機として長く君臨し続けたのが２４号機。しかし、３節前の転覆でギアケースが換わり明らかにパワーダウンした。現状でも中堅以上の動きは見せているものの、エース機と呼べるほどではなくなった。実際に手にした選手も「そこまでかと言われると…」と首をかしげる。　

　そんな中、新たに注目を集めるようになったのが１４号機=写真=だ。以前から評価は高かったが、４月に温水パイプが外されると、さらに本格化。２節前のどんたくシリーズで準優勝した江崎一雄は、２走目からオール２連対で節間５勝の活躍だった。すさまじいパンチ力を誇り「決まり手はエンジン」と話すほど。「行き足や伸びは超抜。出足やターン回りもいい。どの足も○（◎以上の評価）」と手放しで称賛した。続く山下和彦も江崎ほどではなかったものの、上位級の仕上がりで２節連続準優勝した。
　

最後は「ウエスタンヤング」

　“新エース機”の活躍を見られるのは、「日本モーターボート選手会長杯争奪戦」（２６～２９日）、「ほぼオール女子戦・西部ボートレース記者クラブ杯」（６月２～７日）、「Ｇ３第９回ウエスタンヤング」（６月１１～１６日）の３節。最後までその動向を見守りたい。（福山　脩平）

（2022/5/25紙面掲載）