地震で被害受けた熊本バンク　走路と施設を改修中

　１０月１日から熊本競輪の開設７２周年記念が開幕する。しかし、舞台は熊本競輪場ではなく、久留米競輪場となる。熊本競輪場は２０１６年４月の熊本地震で施設が被害を受け、本場の開催は休止中。破損が激しかった旧走路の解体が終わり、新たに走路を作り直している。２４年度中の再開を目指し、施設等の改修も行われているところだ。

熊本記念IN久留米 過去６大会で４回熊本勢Ｖ

　同場の開設記念は１６年１０月に久留米競輪場に舞台を移し、早くも７回目。走路が変わっているが、熊本県の選手たちは士気が高い。

　代替開催になってからの優勝者は１６年１０月、６６周年が中川誠一郎。１回置いて６８、６９周年も中川が勝っている。７０周年の覇者は郡司浩平となったが、昨年７１周年は嘉永泰斗が優勝し、２着に瓜生崇智で熊本ワンツーという最高の結果を出した。代替開催になって６大会のうち４回の優勝者を熊本から出している。

熊本再開の時まで…新旧世代気持ち一丸

　昨年、嘉永と瓜生が口をそろえて言っていたのが「僕らがしっかり頑張って、熊本競輪再開に向けて競輪をしっかりアピールしていきたい」ということ。

　熊本地震が起きた１６年４月にデビューしていたのは、競輪選手養成所（旧競輪学校）１０７期まで。今回も注目選手の一人となる瓜生は１０９期で３か月後にデビューを控えていたときに地震を経験し、ホームバンクでは一度も走っていない。

　今回、熊本県から出場する選手は１０人。１０９期以降にデビューし、熊本バンクで競走をしたことがない選手が７人と、半数を上回ってしまった。だが、新旧世代の気持ちに違いはなく、自分たちの熊本記念を盛り上げようと気持ちを高めている。（中村　秀昭）

（2022/9/28紙面掲載）