◆第１０５回全国高校野球選手権記念熊本大会　▽決勝　東海大熊本星翔５―０九州学院（２４日・リブワーク藤崎台）

　熊本の決勝では、東海大熊本星翔が５―０で九州学院を下し、５年ぶり３度目の甲子園出場を決めた。エース・玉木稜真（３年）が圧巻の完封劇を披露した。長崎の決勝は、創成館が永本翔規（３年）の完投で海星を３―２で破り、５年ぶり３度目の甲子園出場をつかんだ。

左打者並べた相手打線をシャットアウト

　１年前に屈辱を味わったマウンドで、誇らしげに拳を突き上げた。東海大熊本星翔のエース・玉木が９回３安打無失点の好投。次々とマウンドに駆け寄ってくるナインと、喜びを分かち合った。

　淡々とアウトを積み重ねた。左打者を６人並べた九州学院打線に対し、スリークオーターから投げ込む１４０キロ台の直球に、スライダー、カットボール、チェンジアップと多彩な変化球を効果的に織り交ぜた。三塁を踏ませず、全く危なげのない内容に、野仲義高監督も「あんなピッチングをするとは」と、賛辞を惜しまなかった。

　２７のアウトの中で、玉木にとって大きな意味を持ったのが、中飛、遊ゴロ、二ゴロに仕留めた６回の三者凡退だ。何げない３つのアウト。それはヤマを乗り越えた瞬間でもあった。

全５戦３５回で計３失点

　昨年夏の準決勝。相手は同じ九州学院だった。先発した玉木は５回まで１失点に抑えた。しかし、３―１とリードした６回途中で走者を残したまま降板。その回に逆転を許したチームは１点差で敗れた。

　「忘れたくても忘れられない」という苦い記憶。この１年間、雪辱だけを胸に練習に取り組んできた。野仲監督は今大会、全て玉木を先発で起用した。「魔の６回」を乗り越えることで、自信を手にしてほしいと願ったからだ。

　終わってみれば、今大会は全５試合で３５回を投げて３失点で、防御率０・５１と抜群の安定感。決勝も、これぞエースと呼ぶにふさわしい１０８球の完封劇で、チームを頂点に導いた。「甲子園で校歌を歌うという目標がある」と玉木。悪夢を自らの手で拭い去った右腕が、大きな自信を胸に聖地へ乗り込む。 （加藤　博之）

（2023/7/25紙面掲載）