男女の大学駅伝の九州ナンバー１を決める「島原学生駅伝」は２日、長崎県の島原半島を舞台に熱戦を繰り広げる。
　男子の「第４１回九州学生駅伝対校選手権大会」は島原市営陸上競技場を午前９時３０分にスタートし、島原文化会館をゴールとする７区間（５７・７５キロ）で行われ、２４チーム（うち７チームはオープン参加）が出場する。５連覇（中止の３８回大会を除く）がかかる第一工大、１１月の全日本大学駅伝に出場した鹿児島大などが優勝を狙う。優勝校は来年１０月の出雲大学駅伝の出場権を得る。
　女子の「第２３回九州学生女子駅伝対校選手権大会」は同競技場を発着点とする５区間（２２・８０キロ）のコースで、１１チーム（うち５チームはオープン参加）が出場する。スタートは午前９時５０分。福岡大が９大会連続制覇（中止の２０回大会を除く）を目指す。

＜男子＞第一工大 ５連覇照準　全日本駅伝出場の鹿児島大初Ｖも

　５連覇を狙う第一工大が今年も、島原路の主役となりそうだ。昨年の優勝メンバー７人のうち、５人が今年もメンバー表に名を連ねる。そのほか、オープン参加のチームで昨年走り、山登りの４区や高低差の激しい５区を経験した選手もいる。５月の全日本大学駅伝予選会１万メートルで２９分２０秒を記録したチェボティビン・サイラス・キプラガトも加わり、強力な布陣だ。適材適所を見極めた選手起用で栄冠を目指す。

　迫るのは鹿児島大だ。全日本大学駅伝予選会では、１万メートルの完走者上位８人の合計タイムで第一工大に約５０秒の差をつけた。九州代表として出場した全日本大学駅伝（８区間、１０６・８キロ）でもエース・別府明稔らが力を発揮し、全体のタイムは５時間４０分２５秒。２０２２年の同駅伝の第一工大よりも１分以上速かった。昨年、島原路を走ったメンバーが全員残っており、初優勝のチャンスは十分にある。

　昨年２位の鹿屋体大は５０００メートルの自己ベスト１４分台の実力者がそろう。昨年の大会で好タイムをマークした４年生は、大学生活のラストランに向けて気合十分で気迫の走りを見せるつもりだ。

　これら鹿児島勢の打倒に燃えるのは、王座奪還を狙う日本文理大、毎回安定して上位に入る福岡大。優勝争いに絡んでくる力を備える。

　今大会は実力が伯仲しており、激しいレースとなるのは必至だ。当日の気象条件も影響するので、予断を許さない。４年ぶりの有観客で、声出し応援が解禁される。沿道から学生ランナーたちに熱いエールも送りたい。

＜コース紹介＞山登りの４区、高低差激しい５区の走りが勝敗分ける

　島原市を１周する起伏の激しい難コース。１区は市内を見下ろす競技場からスタート。２、３区は海岸沿いを進む。４区は、最大の難所で、中盤以降に標高２２メートルから４６０メートルまで一気に駆け上がる山登りが待ち受ける。５区は一気に下った後、終盤は上り坂となる。距離も長い４、５区の走りが勝敗を分けそうだ。

　ひたすら下る６区を経て、最終の７区で各校のアンカーたちが力を振り絞ってゴールを目指す。

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＜女子＞福岡大 ９連覇へ　他校は前半で食い下がれるか

　１区はスタートしてから下る。２区は中盤から坂を上り、３区はその反対で後半が下り坂だ。各校のエース級が集う４区は最長区間で、起伏がほとんどなく、スピード勝負となる。市街地を駆け抜ける最終の５区は、中盤から上り坂が控える。絶対的な強さを持つ福岡大の独走を許さないために、他校は前半で出来るだけ食い下がり、４区勝負に持ち込めるかどうかがポイントだ。

（2023/12/1紙面掲載、一部編集）

※新聞紙面（12月1日）では出場予定チームの選手名簿やコース図を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞

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